Trứng đẻ rải rác trên lá nhãn non, gần gân chính. Sâu non sau khi nở đục vào gân chính của lá non, làm gân chính và phần phiến lá quanh đó biến màu nâu, khô và cong lại, lá biến dạng. Sau khi đẫy sức sâu non chui ra khỏi gân lá nhả tơ kết thành lớp màng trắng đục và hoá nhộng dưới lớp màng trắng này.

Khi mật độ sâu cao, nhiều lá non bị hại, ảnh hưởng lớn đến sự phát triển và ra hoa sau này của cây. Ở đồng bằng Sông Cửu Long, sâu phát sinh gây hại nhiều trên các đợt ra ra lá non rộ tháng 8-9. Sâu đục gân lá nhãn thường bị nhiều loài ong ký sinh tấn công. Vòng đời 20-30 ngày, trong đó thời gian trứng 3-4 ngày, sâu non 10-15 ngày, nhộng 5-7 ngày, bướm sống 5-7 ngày.